Многочисленному противнику
Противостоять открыто нет возможности.
Хитростью заставь его связать себя
Так он потеряет свои силы.

Стратагема цепей заключается в том, чтобы противник сковал сам себя и стал уязвимым для нападения. Сначала свяжи − потом нападай! Объединение двух этих хитростей способно погубить даже самое могучее войско.

Знаменитый стратег Пан Тун был незаурядной личностью, все полководцы искали его совета. Во время смуты он нашел убежище в царстве У, на которое вскоре напал Цао Цао, полководец царства Хань. Военачальник царства У спросил у стратега, как легче всего разгромить Цао Цао.

− Если хотите сокрушить флот Цао Цао, то нужно поджечь его корабли. Но так как река Янцзы широка, то корабли легко разойдутся и ускользнут от огня. Вы достигнете победы лишь в том случае, если корабли противника будут скованы между собой цепью, − сказал Пан Тун.

Через некоторое время к Пан Туну пришел человек из царства Хань и предложил перейти на службу к Цао Цао. На новом месте Пан Туна встретили со всей учтивостью. Полководец Цао Цао повез его осматривать свой флот. Стратег высказал свое мнение:
− Стоянка и система обучения вашего флота организована превосходно, но вот здоровье и боевой дух воинов оставляет желать лучшего.
Цао Цао с признал, что его воины из северных равнин плохо переносят местный климат и плавание по воде.
− Это дело можно поправить. Нужно связать все корабли прочными цепями. Тогда качка уменьшится, и ваши воины будут чувствовать себя гораздо лучше.

Цао Цао последовал совету и начал переправу через Янцзы. Увидев корабли противника, он поверил в успех. Но воины царства У стали забрасывать ханьские корабли горящими стрелами. В скором времени весь флот загорелся, так как все корабли были крепко скованы цепями. Огонь быстро уничтожил все силы Цао Цао.