Когда твои потери неизбежны
И ситуация кажется безвыходной,
Нужно пожертвовать слабой позицией,
Чтобы ещё больше укрепить сильную.

В любом противостоянии есть сильные и слабые стороны. Полная победа случается редко. Иногда нужно пожертвовать слабостями, чтобы укрепить свои позиции. Победит тот, кто использует свои сильные стороны против слабостей противника, либо сумеет одолеть сильные стороны противника, используя свои слабости.

В старинные времена на территорию более слабого царства Хань неожиданно вторглось царство Цинь. Правитель не знал, как лучше защищать свои земли, и обратился за советом к мудрому военачальнику Гун Чжунмину.

Гун Чжунмин дал совет, воспользовавшись метафорой из народной песни: "Сливовое дерево засыхает вместо персикового". Однако царь, удрученный мыслями, не смог уразуметь глубинный смысл этих слов. Тогда военачальник объяснил, что если не предпринять меры, то на персиковое дерево нападут насекомые и оно погибнет. Указав на два дерева, которые росли в саду перед царским двором, он сказал: "Допустим, маленькое дерево − это персик, а большое − слива. На персиковое дерево внезапно напали насекомые. Если хочешь его спасти, нужно убедить насекомых напасть вместо персикового дерева на сливовое".

Царь понял план Гун Чжунмина. Он отправил посла в Цинь, чтобы тот заключил с циньцами военный союз против царства Чу. В дар он отдал Цинь большой город в ханских землях. Но плану по сохранению Хань не суждено было сбыться, потому что правитель царства Чу применил ту же стратагему против царства Хань. Он послал к ханьскому царю гонца с богатыми подарками и убедил того заключить союз против Цинь. Когда войска Цинь вновь напали на царство Хань, то оно так и не получило подкрепления от Чу. Потерпев полное поражение, царство Хань превратилось в один из уделов теперь большого царства Цинь. Ради сохранения царства Чу, царство Хань было принесено в жертву.